La Norma Europea EN 196-1 especifica que la resistencia del cemento se determina mediante ensayos a compresión sobre probetas prismáticas de mortero de dimensiones 4 x 4 x 16 cm, elaboradas con morteros de arena normalizada en la proporción 3 a 1 en peso respecto del cemento empleado.
Los antecedentes de la arena normalizada en España se remontan a 1956 cuando se crea en el Instituto la primera planta de elaboración de arena normalizada procedente de canteras españolas. En 1960 se publica en el B.O.E. nº 22 y nº 187 que los ensayos para la determinación de las resistencias mecánicas de los cementos se deben realizar con arena normalizada elaborada en la planta del Instituto. En 1990 se concede la marca AENOR a la arena normalizada con norma EN 196-1. En el año 2000 el Instituto cesó la fabricación de la arena normalizada, si bien en la actualidad sigue comercializando arena normalizada procedente de otros fabricantes (arena CEN estándar EN 196-1). La granulometría de esta arena se recoge en el gráfico adjunto.
Actualmente el precio de la arena normalizada es 2,00 € por kilogramo.
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